Caratteristiche:
Sebbene una definizione universalmente accettata di ecoturismo o turismo responsabile sia ancora da venire, è possibile evidenziare alcuni elementi chiave in quasi tutte le interpretazioni di questa espressione:
- rispetto e salvaguardia dell'ambiente e in particolare dell'ecosistema e della biodiversità, con minimizzazione dell'impatto ambientale delle strutture e delle attività legate al turismo;
- rispetto e salvaguardia della cultura tradizionale delle popolazioni locali;
- requisito di consenso informato da parte di tali popolazioni sulle attività intraprese a scopo turistico;
- dove possibile, partecipazione attiva delle popolazioni locali nella gestione delle imprese ecoturistiche;
- in ogni caso, condivisione con esse dei benefici socio-economici derivanti dal turismo.
Gli operatori del settore dell'ecoturismo, in linea di principio, applicano i criteri citati sopra in modi specifici. Per esempio, tendono a utilizzare esclusivamente operatori e strutture locali che offrono adeguate garanzie di rispetto dell'ambiente e delle popolazioni locali, spesso con preferenza accordata alle organizzazioni che dichiarano di devolvere parte dei proventi a favore di attività locali come scuole e ospedali. Inoltre, tali operatori cercano di sensibilizzare i propri clienti rispetto a princìpi ambientalisti e sociali e non raramente chiedono loro di denunciare (eventualmente documentando fotograficamente) eventuali situazioni critiche di degrado ambientale o sociale osservate durante la loro permanenza nei luoghi. In effetti, è noto per esempio che la presenza di turisti (pur con gli eventuali problemi di impatto ambientale) è un elemento non insignificante nel contenimento del bracconaggio in molti paesi dell'Africa come Tanzania o Kenya.
Definizioni:
"L’ecoturismo è un modo responsabile di viaggiare in aree naturali, conservando l’ambiente e sostenendo il benessere delle popolazioni locali".
Questa definizione di ecoturismo - dell'International Ecotourism Society - è tra le maggiormente condivise nel mondo e presuppone la promozione di uno sviluppo sostenibile del settore turistico. Secondo questa prospettiva, più biocentrica che antropocentrica, l’ecoturista deve accettare l'ambiente nella sua realtà senza pretendere di modificarlo o adattarlo a sua convenienza.
L'ecoturismo è un approccio secondo cui il turismo, se gestito in maniera responsabile e secondo un approccio ecologico, può diventare uno strumento di conservazione, protezione e addirittura promozione della natura. I parchi naturali e il modo di gestire le relative aree protette sono un esempio di tale principio: gli introiti ricavati dalle visite viene infatti reinvestito in nuovi progetti di salvaguardia ambientale. Una curiosità col pollice verde: per compensare le nostre emissioni di CO2 possiamo anche adottare una foresta. Alcune organizzazioni, per esempio Lifegate, ci permettono infatti di “adottare a distanza” aree verdi e foreste per compensare le nostre emissioni di anidride carbonica.
In un viaggio ecoturistico diventa importante limitare gli impatti negativi sulla natura per preservarne la biodiversità e i processi ecologici: il tutto, ovviamente, deve essere fatto anche nel rispetto dell'ambiente socio-culturale presente affinché anche le comunità ospitanti possano trarre, da tale movimento, dei benefici di carattere economico e occupazionale.
L'ecoturismo, dunque, è un modo di viaggiare che supera i modelli di turismo consumistico permettendo una migliore conoscenza di se stessi e degli altri e un maggiore rispetto per l'ambiente. Dato che oggi il turismo è la principale attività economica del globo si cerca di sviluppare una maggior attenzione all'interazione tra viaggiatori e comunità ospitanti, per favorire un vero rispetto delle diversità culturali, ed una disponibilità di adattamento ad abitudini e modi diversi dai propri. Si cerca di ridurre al minimo i danni dell'impatto socioculturale ed ambientale prodotto dai flussi turistici e di rispettare ed incoraggiare il diritto delle comunità locali a decidere sul turismo nel proprio territorio, e con queste stabilire rapporti continuativi di cooperazione solidale.
